Unabhängig davon, ob eine Schwangerschaft erwünscht ist, oder eine Frau Angst davor hat, ungewollt schwanger zu werden, kann ein Schwangerschaftstest unabhängig von der ärztlichen Diagnose und bereits in einem frühen Stadium einen ersten Aufschluss über eine vage Vermutung geben. Mittlerweile gibt es Tests von zahlreichen Herstellern, einfach in der Handhabung und zu verhältnismäßig günstigen Preisen sowohl in Apotheken, als auch in Drogeriemärkten zu kaufen. Im Normalfall handelt es sich bei diesen Tests um einen in Plastik eingelassenen, präparierten Papierstreifen, der mit farblichen Veränderungen auf Kontakt mit einem bestimmten Schwangerschaftshormon reagiert.
Alles was für einen Schwangerschaftstest benötigt wird ist eine Urinprobe der Frau, in die der Teststab einige Sekunden gezielt eingetaucht wird. Nach kurzer Wartezeit zeigt die Verfärbung des Papierstreifens in dem Anzeigefenster des Teststabes das Ergebnis an. So kann beispielsweise das Auftauchen eines roten Streifens im Fenster je nach Angabe in der Gebrauchsanweisung das Anzeichen im Falle einer Schwangerschaft sein.
Spätestens wenn der Schwangerschaftstest aus der Drogerie jedoch ein positives Ergebnis anzeigt, sollte ein Arzt aufgesucht werden, um die Diagnose gegebenenfalls bestätigen zu lassen und alle weiteren Fragen zu klären. Denn trotz ihrer verhältnismäßigen Zuverlässigkeit gibt es auch eine bestimmte prozentuale Versagensquote, die durch Fabrikationsfehler oder falsche Anwendung zustande kommen kann. Zum Beispiel bei einer langfristig ausbleibenden Menstruation, die auch andere körperliche oder psychische Ursachen haben kann, sollte ein Test aus dem Supermarkt daher niemals eine medizinische Untersuchung ersetzen. Neben einer Urinprobe wird ein Gynäkologe weitere Untersuchungsmethoden wie Ultraschall zur Anwendung bringen, wodurch die Diagnose wesentlich zuverlässiger wird.
Gerade sehr junge Frauen schrecken in Anbetracht der befürchteten Konsequenzen und aus Unsicherheit oder Schamgefühl allerdings oftmals zunächst vor einer gynäkologischen Untersuchung zurück und benutzen daher lieber diskret und unverbindlich zu erwerbende Tests, um sich Gewissheit zu verschaffen. Hinlängliche sexuelle Aufklärung ist hierbei stets nötig, um eine ungewollte Schwangerschaft zu vermeiden, beziehungsweise gegebenenfalls rechtzeitig zu bemerken.